位居陜甘寧三省交界處的環(huán)縣，古稱環(huán)州，是隴東道情的故鄉(xiāng)，誕生的道情皮影戲“悠揚(yáng)剛健、字正腔圓、旋律優(yōu)美、節(jié)奏明快”，自成一腔。

初步考證，環(huán)縣道情起源于環(huán)縣道教圣地興隆山的漁鼓道情，屬曲藝范疇。清末民初大盛，形成氣候。

環(huán)縣皮影戲道具十分簡單，僅裝兩只木箱，一頭毛驢就可馱著走鄉(xiāng)串戶、巡回演出，簡便易行，出入方便。群眾形象地稱為“一驢馱”。五六個演出人員，在一個聚光收音、寬敞豁亮的農(nóng)家土窯里，用一盞五芯的清油燈（后來用上了電燈）即可搭臺，天黑即唱，雞鳴而止。只要鑼鼓管弦一響，十里八鄉(xiāng)的村民便會扶老攜幼，前來觀看。因而它又被稱為“小戲”“燈影戲”“家庭戲”和“炕頭戲”。

上世紀(jì)50年代，環(huán)縣道情皮影藝術(shù)先后兩次進(jìn)京表演，表演者受到毛澤東、周恩來等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見和好評。1959年，以環(huán)縣道情的形式編排的大型古典歷史劇《楓洛池》，進(jìn)京參加了國慶十周年獻(xiàn)禮演出，獲得了成功，后被定名為“隴劇”，成為甘肅省的代表劇種。1987年9月，環(huán)縣道情皮影藝術(shù)成功出訪意大利，被譽(yù)為“東方魔術(shù)般的藝術(shù)”。1992年，西安電影制片廠在環(huán)縣實地拍攝了反映環(huán)縣道情皮影藝人藝術(shù)生涯的電影《何班主和他的情人》（又名《神戲》），使環(huán)縣道情皮影藝術(shù)第一次走上銀幕。道情皮影成了環(huán)縣的代名詞，成了環(huán)縣最靚麗的名片。

道情皮影戲其實是地方傀儡戲的一種，以燈光下的“紙亮”（又叫影窗）為舞臺，影人影件透過燈光顯影于紙亮，供觀眾觀賞，樂器伴奏有二胡、四弦、漁鼓、簡板、笛子、笛吶、銅鑼、嗩吶、皮鼓、干鼓、甩梆等。挑線演唱者端坐前臺，進(jìn)行劇中各種角色的演唱挑線，是演員中的領(lǐng)班人物。前臺主演不但要對劇中人物生丑凈旦、善惡忠奸的演唱道白和后臺樂隊吹拉彈打通曉嫻熟，而且要瞻前顧后，總攬全局。一旦后臺出現(xiàn)走音跑調(diào)、樂鼓不諧之時，即以眼睛余光和手勢表情暗示指揮，從而使“紙亮”外的觀眾渾然不覺，從而確保舞臺場面有條不紊，樂器板路一錘定音。

環(huán)縣道情音樂高亢激昂、婉轉(zhuǎn)流暢、旋律優(yōu)美、節(jié)奏明快、唱腔委婉悠揚(yáng)、情深意長。挑線操作神韻飄逸、栩栩如生。抒情曲調(diào)尤以“嘛簧”（俗稱幫腔）最具藝術(shù)感染力。每唱到高潮或動情處，主唱領(lǐng)起，全體合聲，一腔三折、一唱三嘆、氣氛濃烈、娓娓動聽，渲染烘托劇中人物，增強(qiáng)劇情的藝術(shù)魅力，具有極強(qiáng)的藝術(shù)效果。主演男腔女調(diào)，多腔轉(zhuǎn)換，聲情并茂，全本貫通，挑線操作，游刃有余。舞臺場面，有條不紊，管弦絲竹，一錘定音。當(dāng)演到悲慘、凄涼之時，前臺主演潸然淚下，泣不成聲。演到除暴安良、沉冤昭雪之時，慷慨激昂，引得臺下掌聲雷鳴、鼓掌叫好。

環(huán)縣皮影的人物造型，形象鮮明直觀，想象豐富合理，造型十分科學(xué)，體現(xiàn)了頭大身小，身段上窄下寬，手臂過膝的特點，“表演”起來生動傳神，人物一經(jīng)落座，便自然蹺起二郎腿來，莊重自然，瀟灑活潑，神采十足。在影人造型時，男多頭大臉方，額寬鼻斗，形體高大。給人以魁梧偉岸之感，女則頭圓臉窄，鼻尖口小，形體纖細(xì)，給人嬌弱清秀之感。如文人紳士類多長袍短褂、蠶眉鳳眼，顯得風(fēng)度翩翩、赤誠瀟灑、文質(zhì)彬彬；驍漢武將則戎裝緊束、豹頭環(huán)眼、燕額虎須，顯得英姿颯爽、威武剛直、氣宇軒昂。人物臉譜，一般是按黑忠、紅烈、花勇、白奸、空正、實丑設(shè)計，如黑臉包公、紅臉關(guān)公、花臉秦英、白臉曹操等都是人們熟悉的經(jīng)典臉譜。且“公忠者雕以正貌，奸邪者刻以丑形，蓋以寓褒貶于其間耳”（吳自牧《夢粱錄》）。因此，陽刻空臉正面角色多為平長細(xì)眼、小嘴巴、直鼻梁，顯得平和有度、氣宇非凡。正面女角嬌弱清秀，形象可人。影人一般都是正側(cè)面。這樣符合人們傳統(tǒng)的道德評價標(biāo)準(zhǔn)和直觀欣賞的習(xí)俗，看臉譜就可知角色的好壞，一目了然，極具地方傳統(tǒng)習(xí)俗和剪紙?zhí)厣?。影人影件俱用?yōu)質(zhì)牛皮精雕細(xì)刻，著色而成，表面平滑、光潔透亮。影人通過前臺主演那機(jī)動靈活、得心應(yīng)手的操作表演，動作敏捷熟練、干凈利落、形象逼真。坐臥行走、翻轉(zhuǎn)踢打、提袍甩袖無不神韻飄逸，靈活自如。尤其是高難度的呼風(fēng)喚雨、騰云駕霧、上天入地、身首分家的神奇動作，也能表演得形象逼真、淋漓盡致，給人一種虛虛幻幻、撲朔迷離的藝術(shù)感受，引人入勝，賞心悅目。

環(huán)縣道情皮影戲的唱詞雅俗共賞，便于識記，多用“七字”“十字”聯(lián)句，情切悠揚(yáng)，婉轉(zhuǎn)流暢，押韻不牽強(qiáng)，行文如流水，極易抒發(fā)感情，引起共鳴，渲染氣氛。一曲曲唱詞簡直就是一首首多情優(yōu)美的詩，既哲理自現(xiàn)，又佳句別出；既通俗易懂，又對仗工穩(wěn)；既音韻和諧，又悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，是隴東文化不可多得的藝術(shù)瑰寶之一。

環(huán)縣道情皮影戲采取清唱的形式演唱，用花傷音相間的板路調(diào)式，主演吟唱與樂器伴奏是交替間隔進(jìn)行。節(jié)奏自由靈活，無板眼局限，說唱性強(qiáng)，以樂求音，以音行腔，配合十分和諧自然，觀眾看得明白、聽得清晰。它的唱腔為徵調(diào)音樂。 傳統(tǒng)的板式歸納起來主要有兩大傳統(tǒng)板路（飛板和坦板）四大調(diào)式。具有極強(qiáng)的藝術(shù)魅力和藝術(shù)感召力。樂器伴奏獨(dú)特有趣、曲調(diào)悠揚(yáng)、渾厚兼?zhèn)洹?/p>

文樂管弦絲竹，多用于抒發(fā)情感，表現(xiàn)人物喜怒哀樂的心理活動；武樂鑼鼓鐃鈸，多用來渲染氣氛，表現(xiàn)人物行為動作，并常指揮文樂；嗩吶聲音洪亮，音域?qū)拸V，近聽不躁，遠(yuǎn)聽清晰，吹奏起來，蒼勁粗獷，深沉渾厚，在戲里常與武樂混合演奏，拔塵超俗，特別在升堂坐帳、起兵行軍、婚喪嫁娶、登殿迎賓、比武點將等戲劇場面，用嗩吶伴奏以烘托渲染高亢濃烈、歡慶悲壯的氣氛，使觀眾聞其聲如臨其境，激動不已，感慨萬千。

環(huán)縣道情皮影戲深深地印上了環(huán)縣傳統(tǒng)民俗的烙印。道情獨(dú)特有趣，屬曲藝范疇，影件變化多端，屬剪紙范疇，二者創(chuàng)造性地絕妙結(jié)合，使得這門藝術(shù)爐火純青，卓爾不群，有著引人入勝的藝術(shù)魅力。