1930年10月，劉志丹成功領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動(dòng)“太白起義”，建立了南梁游擊隊(duì)。1931年10月20日，楊重遠(yuǎn)、閻紅彥率領(lǐng)的陜北游擊支隊(duì)來(lái)到合水縣林錦廟，與劉志丹領(lǐng)導(dǎo)的南梁游擊隊(duì)會(huì)合。為了加強(qiáng)對(duì)兩支隊(duì)伍的領(lǐng)導(dǎo)，中共陜西省委派謝子長(zhǎng)來(lái)部隊(duì)。謝子長(zhǎng)傳達(dá)了省委關(guān)于整頓隊(duì)伍、建立工農(nóng)紅軍以及向關(guān)中一帶移動(dòng)，首先在旬邑、淳化、正寧一帶發(fā)展的指示。 1931年12月底，南梁游擊隊(duì)和陜北游擊支隊(duì)按照中共陜西省委的指示，離開(kāi)新堡、悅樂(lè)，沿子午嶺西麓南下。于1932年1月初，到達(dá)正寧縣月明塬柴橋子村駐扎，改編為西北工農(nóng)反帝同盟軍。這是黨領(lǐng)導(dǎo)的西北紅軍第一次鮮明地打出反抗日本侵略者的旗幟。部隊(duì)駐扎期間，進(jìn)行革命宣傳，教育動(dòng)員廣大民眾，開(kāi)展武裝斗爭(zhēng)。

1932年1月，中共陜西省委派省委常委、軍委書記李杰夫來(lái)到西北反帝同盟軍，傳達(dá)省委新指示：將西北反帝同盟軍改編為中國(guó)工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)，并在改編完成后立即南下渭北平原開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。

1932年2月12日，中國(guó)工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)成立大會(huì)在正寧縣三嘉塬細(xì)咀子錦章村隆重召開(kāi)。細(xì)咀子的麥場(chǎng)上搭起了一座高臺(tái)，臺(tái)上懸掛著巨幅橫標(biāo)，上面寫著“中國(guó)工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)授旗典禮大會(huì)”。幾百名戰(zhàn)士系著紅色“犧牲帶”表示為革命不惜犧牲自己的生命。正寧、旬邑一帶的老百姓抬著豬羊、吹著嗩吶，前來(lái)慶賀，整個(gè)會(huì)場(chǎng)既壯觀，又熱烈。會(huì)上，李杰夫代表陜西省委宣布將西北反帝同盟軍改編為中國(guó)工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)，并宣布了游擊隊(duì)的編制和主要干部名單。謝子長(zhǎng)任總指揮，李杰夫任政委，楊重遠(yuǎn)任參謀長(zhǎng)。劉志丹因離開(kāi)部隊(duì)回陜西省委匯報(bào)工作，未任職。中國(guó)工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)下轄步兵大隊(duì)兩個(gè)，騎兵大隊(duì)、警衛(wèi)大隊(duì)各1個(gè)。全軍共360余人。在授旗儀式上，由中共旬邑縣特支代表第五伯昌將一面寫著“中國(guó)工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)”的紅旗授給了游擊隊(duì)總指揮謝子長(zhǎng)。人們向往已久的紅軍終于誕生了，成為西北地區(qū)第一支冠名紅軍的革命武裝。

為了加強(qiáng)黨對(duì)紅軍的領(lǐng)導(dǎo)，在部隊(duì)中成立了中國(guó)工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)委員會(huì)（簡(jiǎn)稱“隊(duì)委會(huì)”），李杰夫任書記，在各大隊(duì)也建立了黨支部。

中國(guó)工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)（簡(jiǎn)稱“陜甘游擊隊(duì)”）的成立，第一次在西北地區(qū)公開(kāi)打出了中國(guó)工農(nóng)紅軍的旗幟，以革命的武裝反對(duì)反革命的武裝，向廣大人民群眾公開(kāi)了這支部隊(duì)的性質(zhì)和宗旨，標(biāo)志著中國(guó)共產(chǎn)黨在陜甘地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)的武裝斗爭(zhēng)進(jìn)入新的階段，拉開(kāi)了西北紅色武裝割據(jù)的序幕。

陜甘游擊隊(duì)的成立，使得正寧縣三嘉塬、陜西旬邑縣職田塬上的老百姓，看到了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的紅軍游擊隊(duì)就是自己的隊(duì)伍，他們喜笑顏開(kāi)，奔走相告。當(dāng)天成立大會(huì)后，職田鎮(zhèn)附近的幾十個(gè)農(nóng)民就找謝子長(zhǎng)，控訴他們村土豪董鳳鳴（綽號(hào)油客）的罪行，請(qǐng)求紅軍替他們伸冤。謝子長(zhǎng)根據(jù)群眾要求，召集隊(duì)委會(huì)研究，決定當(dāng)晚攻占職田鎮(zhèn)。

職田鎮(zhèn)距離三嘉塬20多公里，是面積比較大的一個(gè)集鎮(zhèn)，駐有國(guó)民黨的區(qū)公所和數(shù)十人的民團(tuán)。2月12日晚，謝子長(zhǎng)命令騎兵大隊(duì)出發(fā)進(jìn)入職田鎮(zhèn)，逮捕了喬景賢、董鳳鳴等8個(gè)惡霸地主。第二天拂曉，經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，部隊(duì)進(jìn)占職田鎮(zhèn)，擊斃20余人，打傷20余人，俘虜三四十人，繳獲步槍100余支、子彈2000余發(fā)。搗毀國(guó)民黨職田區(qū)公所，活捉了國(guó)民黨職田民團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)唐碧武和區(qū)紳唐德喬等七八人，當(dāng)場(chǎng)燒毀了區(qū)公所的文書、賬本及查抄的豪紳賬債契約，并開(kāi)倉(cāng)分糧。陜甘游擊隊(duì)成立和占領(lǐng)職田鎮(zhèn)的消息，使國(guó)民黨統(tǒng)治當(dāng)局極為震驚，他們立即調(diào)動(dòng)駐旬邑縣境內(nèi)張洪鎮(zhèn)的警衛(wèi)團(tuán)和附近民團(tuán)共千余人，向職田鎮(zhèn)撲來(lái)，妄圖一舉殲滅陜甘游擊隊(duì)。2月15日，國(guó)民黨部隊(duì)剛到陽(yáng)坡頭，就遭到謝子長(zhǎng)率領(lǐng)的陜甘游擊隊(duì)的伏擊，殲俘“圍剿”敵人500余人，繳槍150多支。

陜甘游擊隊(duì)接連取得旬邑縣職田鎮(zhèn)、陽(yáng)坡頭戰(zhàn)斗勝利后，隨即按照中共陜西省委指示，南下陜西渭北的三原、富平、蒲城、耀縣一帶開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。轉(zhuǎn)戰(zhàn)月余，殲滅旬邑、彬縣、長(zhǎng)武、宜君、耀縣等地民團(tuán)武裝共約1000余人，力量不斷發(fā)展，影響迅速擴(kuò)大。陜甘游擊隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明，對(duì)群眾秋毫無(wú)犯，所到之處，發(fā)動(dòng)群眾，沒(méi)收豪紳地主的土地、財(cái)產(chǎn)并分給貧苦農(nóng)民，得到廣大群眾的愛(ài)戴和擁護(hù)?？墒?，在分配財(cái)產(chǎn)時(shí)，群眾只要糧食、牛羊，不要土地。究其原因，他們怕游擊隊(duì)走后沒(méi)有保障。這就向紅軍游擊隊(duì)提出了一個(gè)極為重要的問(wèn)題：即必須建立革命根據(jù)地，使武裝斗爭(zhēng)、土地革命和政權(quán)建設(shè)有機(jī)結(jié)合起來(lái)。鑒于這種情況，謝子長(zhǎng)在耀縣香山組織召開(kāi)隊(duì)委會(huì)和指揮部會(huì)議，認(rèn)真分析形勢(shì)，總結(jié)陜甘游擊隊(duì)成立后作戰(zhàn)和發(fā)動(dòng)群眾斗爭(zhēng)的情況，并討論了陜西省委的指示。會(huì)議認(rèn)為，建立革命根據(jù)地是一項(xiàng)刻不容緩的任務(wù)，但在什么地方建立，要具體分析。三原、富平地處渭北高原，交通便利，國(guó)民黨統(tǒng)治力量強(qiáng)大，不利于建立革命根據(jù)地，必須走毛澤東農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)的道路。決定游擊隊(duì)轉(zhuǎn)移向國(guó)民黨統(tǒng)治力量薄弱的地區(qū)開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，建立革命根據(jù)地。香山會(huì)議，確立了正確的戰(zhàn)略方針，為游擊隊(duì)開(kāi)展革命斗爭(zhēng)指明了方向。從此，陜甘游擊隊(duì)開(kāi)始了創(chuàng)建革命根據(jù)地的偉大斗爭(zhēng)。

1932年4月中旬，陜西省委書記杜衡到游擊隊(duì)巡視，劉志丹隨杜衡一起回到部隊(duì)。杜衡以游擊隊(duì)攻打正寧縣山河城失利為借口，對(duì)謝子長(zhǎng)妄加了一大堆罪名，宣布撤銷謝子長(zhǎng)游擊隊(duì)總指揮一職，又將游擊隊(duì)分為第三、第五兩個(gè)支隊(duì)，三支隊(duì)由劉志丹率領(lǐng)，到西蘭公路沿線的乾縣、永壽一帶活動(dòng)；五支隊(duì)由閻紅彥率領(lǐng)，到三原的武字區(qū)一帶活動(dòng)。謝子長(zhǎng)被排擠出部隊(duì)后，到甘肅靖遠(yuǎn)發(fā)動(dòng)了著名的靖遠(yuǎn)起義。1932年5月，第三、第五支隊(duì)在旬邑縣的清水原會(huì)合，劉志丹接任總指揮兼第三支隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，率領(lǐng)游擊隊(duì)繼續(xù)轉(zhuǎn)戰(zhàn)在陜甘邊區(qū)。1932年，為了發(fā)動(dòng)勞苦大眾起來(lái)與敵人斗爭(zhēng)，劉志丹親自起草了《中國(guó)工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)布告》。

陜甘游擊隊(duì)成立的行動(dòng)，受到“左”傾錯(cuò)誤的極大干擾和破壞，四易總指揮，給發(fā)展壯大紅軍游擊隊(duì)、建立革命根據(jù)地造成很大的困難和損失。但是，在劉志丹、謝子長(zhǎng)等堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)下，陜甘游擊隊(duì)堅(jiān)持頑強(qiáng)的斗爭(zhēng)，為創(chuàng)建陜甘革命根據(jù)地打下了牢固基礎(chǔ)。