徐有功是唐朝的著名官員,在任司刑少卿時,曾與黃甫文備一同負責刑事案件的審理。黃甫文備此人心胸狹窄,非常嫉妒徐有功的才能,認為徐有功可能會影響他的升遷之路,便多次捏造證據(jù)誣陷徐有功放縱逆黨,但都沒能得逞。此后,黃甫文備因為一起刑事案件被連坐下獄,恰巧由徐有功負責審理這起案件。經(jīng)過審理,徐有功發(fā)現(xiàn)皇甫文備事實上是清白的,于是依法將他釋放。很多人對此都很不理解,便問徐有功說:“黃甫文備曾經(jīng)陷你于死地,現(xiàn)在落到你的手里,你應(yīng)該將他治罪,出一口惡氣,給他以教訓。你沒這么做,反而給了他生路,為什么啊?”徐有功回答說:“刑事案件的審理關(guān)系人命,不能違反法律的宗旨,徇私舞弊,以求不應(yīng)有的寬免或者重罰。你所說的是私憤,我所守的是公法,作為法官,千萬不能以私害公啊?！?

　　徐有功辦理刑事案件,持平守正,都是根據(jù)案情和證據(jù)定案,從沒有人被冤枉。他因直言觸怒武則天,三次被判處死刑,到行刑時都泰然自若,毫無懼色,而被赦免時,也沒有喜形于色,因此武則天很欣賞重用他。新舊唐書上都有他的傳略,說他“不以私害公,強諫枉死者,三經(jīng)大辟,而執(zhí)志不渝”。